Navnet Shaker stammer fra dens ophavsmænd, nemlig tilhængerne af den religiøse Shakerbevægelse, der havde sit ophav i Europa, men emigrerede til USA i slutningen af 1700-tallet. De blev kendt som shakers, fordi de begyndte at ryste eller kom i ekstase, når de bad.
Ifølge bevægelsen var verdens ende nær, og de ville derfor leve et fromt, arbejdsom og simpelt liv frem til dommedag. De opøvede deres håndværksfærdigheder og udviklede en stil, hvor møbler og huse blev bygget til at være funktionelle, velbyggede og uden unødige detaljer, som de anså for syndige. De fremstillede alting selv, fra værktøj til huse. Alting blev fremstillet af materialer fra omegnen og blev holdt i farver, der hentede sin inspiration fra naturen.
De var så dygtige håndværkere og opfindere, at de skabte flere af vores tids værktøjer og redskaber, både til landbrug, træ- og tekstilarbejde. Deres respekt for funktion, kvalitet og håndværk har gjort, at deres æstetik og stil har tusinder af fans verden over den dag i dag.